Калифорния стала 31-м американским штатом. От основной территории она тогда была отделена неосвоенными пространствами Дикого Запада. Символика штата: цветок золотого (калифорнийского) мака, птица — куропатка калифорнийской долины, калифорнийское мамонтовое дерево (секвойя-дендрон, самое высокое дерево в мире — до 110 м).
Девиз штата — «Эврика!». Песня — «Я люблю тебя, Калифорния». После открытия золота ее стали называть «штат Эльдорадо», ныне Калифорнию называют «штат Эврика», «страна золота», «золотой штат», «виноградный штат».
В день провозглашения Калифорнии самостоятельным штатом на ее территории проживали 22 лингвистические семьи, и насчитывалось 135 региональных языковых диалектов. В начале европейских исследований Калифорнии, на этих землях жило около 150 тысяч местных индейцев, но различные болезни и вирусы заболеваний, занесенных европейскими завоевателями, существенно снизили популяцию исконных обитателей Калифорнии.
Большинство граждан Америки, которые посещали Калифорнию до 1840 года, были мореходами, охотниками за пушниной или джентльменами удачи — аферистами, занимавшимися сделками, связаными с пушным товаром.
В 20-30-е гг. XIX в. у англичан здесь было гораздо больше поселений и торговых постов, и в связи с этим многие политические деятели США опасались, что Британия может оказаться единоличной владычицей территории. Потребовалось немало сил, чтобы убедить американцев в перспективности заселения Орегона.
Добираться туда поначалу приходилось на кораблях чрезвычайно утомительным, опасным и дорогостоящим маршрутом: от берегов Атлантики, вокруг Южной Америки, через бурный Магелланов пролив и далее на север, к тихоокеанскому побережью.
В 1832 году переселенцы освоили сухопутный маршрут, который начинался в г. Индепенденсе на реке Миссури и извилистым путем длиной в 2 тыс. миль (3,2 тыс км) выводил их в Орегон. Этот маршрут получил название Орегонской тропы, хотя никакой единой дороги по нему проложено не было — он лишь определял направление движения через Великие равнины и указывал речные броды и доступные горные перевалы. Путь этот был не менее трудным и опасным, чем морской, и тысячи переселенцев гибли в наводнениях, снежных буранах, степных пожарах, от засухи, несчастных случаев, болезней и в столкновениях с враждебными племенами индейцев.
Джон Саттер
Одними из первых американцев, поселившихся в Калифорнии, были трапперы Джеймс Огайо Патте (James Ohio Pattie) и Джедедия Смит (Jedediah Smith). Они пришли на эту землю с востока в 1840 году, «проложив дорогу» в Калифорнию для сотен американских колонистов из США, тысяч испанцев и испано-говорящих поселенцев.
Сообщения от Калифорнийских поселенцев, включая и швейцарца Джона Саттера, и Джона Марша описывали необыкновенно привлекательные условия на здешних плодородных землях и беспечную, лёгкую жизнь в Калифорнии. В 1840 году эмигранты из местностей центрального Запада США, а потом и из других районов США начали организованными партиями прибывать в Калифорнию, заселяя эти земли и другие регионы Тихоокеанского побережья.
Джон Бидвелл
В 1841 году в Калифорнию направилась первая группа колонистов под руководством Джона Бидвелла (John Bidwell) и Джона Бартлсона (John Bartleson).
В 1843 году «орегонская лихорадка» охватила многие районы США. Люди бросали ставшие бесплодными земли и отправлялись на запад. К 1846 году уже около 800 колонистов прибыли в Калифорнию с запада по проложенным маршрутам: Санта Фе, Орегон, Калифорния.
Большинство прибывающих в Калифорнию были фермерами, поэтому они основывали свои поселения не на океанском побережье Калифорнии, а в долинах Сакраменто и Сан-Хоахин.
Путешественники стремились на эти земли, преодолевая неимоверные трудности. Их маршруты проходили через прерии, пустыни и горы. Часто переселенцы сталкивались с враждебными местыми индейцами и не менее враждебной непогодой.